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７月２日(土)からいよいよブルーベリー狩りがスタートします。
開花時期に養蜂家が据えてくださったハチミツたちの頑張りで、果実は順調にみのりはじめました。
今年も豊作の予感がします。
さて、これからの大敵は小鳥たちが大挙して実を食い荒らす“鳥害”です。
今日は２０名の会員が参加して去年の秋に畳んだネットをひろげ、鳥害に備えました。
小人数ではとても手に負えませんが、こうしてたくさんの参加があると助かります。
２０人がそれぞれ持ち場について声を合わせ、タイミングを合わせながら圃場の中央まで手繰り寄せ仮止めをします。次に、向かい側残り半分のネットを引っ張り、中央で二つのネットを合わせて括り付け完成です。
このネットは三年を経過し、ところどころほころびが出てきました。
小鳥たちはどんな小さな隙間も見逃しません。圃場に入って完熟の実をついばみます。
こうした“穴”を丁寧に編み上げ補修しました。
一時間ほどで第一農園は終了し、「暑い！！」真夏をおもわせる炎天下、一旦休憩して水分補給です。
第二農園は圃場が変形していて難しいネット張りですが、ここも順調に張り終え午前中に作業が終了しました。
去年8月大阪調理製菓専門学校「村川学園」へ冷凍保存してお届けしたブルーベリーが、半年を経て“ららぽーと和泉”のバレンタインイベントで素敵なチョコレートに姿を変え登場しました。
ブルーベリーをジャムにしてガナッシュ（チョコレートと生クリームを合わせたもの）を加えチョコレートで閉じ込めたお菓子です。
ジャムだけではトロンとしてしまうのでガナッシュを混ぜることで固形度を上げているそうですが、お菓子の断面写真をご覧ください、見るからに美味しそうですね。
１０個入りの箱には泉州の名産品をあしらったチョコレートが入っていて、ピンク色をしたハートチョコが『熊取名産和田山ブルーベリー』のお菓子です。
丹精込めて育て上げたブルーベリーが時を超えてこんなに素晴らしく蘇える姿に感動です。
ブルーベリー達は今、紅葉した葉っぱを落とし、間もなくやってくる開花のためにエネルギーを蓄えています。
私たちはこの間、スギの皮の腐葉土を入れ一番大事な土づくりに取り組んだり、劣化した防草シートを交換するなど夏の「甘くて美味しい」ブルーベリーの豊作を願って精力的に取り組んでいます。
ブルーベリー狩りでお客さんに喜んでいただくとともに“冷凍保存”した果実がこんなにも素敵に変身する喜びを知って、大量の冷凍保存ができるようこれからも頑張ります。
資料提供：大阪調理製菓専門学校村川学園
緊急事態宣言の発出や8月に入っての長雨などブルーベリーを取り巻く環境は多くの逆風が吹きましたが、ブルーベリー狩りのお客さんは去年の4倍を上回る大勢の方々が訪れ大変な賑わいでした。
特徴的だったのは熊取町内からのお客さんを町外の方が少し上回り、広範囲の地域からお越しになったことです。一般紙で報じられたりコミュニティー紙でも紹介されるなど思わぬ宣伝効果は絶大でしたが、私たちの数千枚のパンフレット配布、ホームページやSNSでの地道な発信も見逃せません。
8月に入って長雨が続きのなか、傘をさしてまでも参加くださるお客さんが続き、うれしい限りでした。
夏休み前には熊取町内の小学生120名・保育園児80名の見学会も実施されました。みんなブルーベリー狩りは初めてのようで、一粒つまんでは「美味しいー」、と大はしゃぎで未来のブルーベリーファンを獲得できました。
また、ブルーベリーのパック販売も好調で、摘み取りが間に合わずご要望に十分応えられないありさまでした。
さらにスーパーマーケットへの出荷も実施し、市場へ本格参入しました。
アンケートによると異口同音「案内スタッフが親切」と好感を抱かれ、全体の満足度は94％とうれしい回答でした。
来年は1000人以上お迎えできる収穫が予想されます。園内の休憩エリアや通路、また車椅子のお客さんも気軽に来ていただけるように場内を整備し、そして何よりも“豊作の裏年”のジンクスを乗り越えて、木々の立派な成長と収穫ができるよう一同がんばってまいります。
今年のブルーベリー狩りは長い梅雨に悩まされ、やっと開園の7月3日を迎えました。この日も朝方小雨がぱらつき、気をもませる天気でしたが、開園の時間には晴れ間ものぞき始め、申し分ない“ブルーベリー狩り日和”となりました。
今年は初めての取り組みとして『ネット予約』を始め『電話予約』との併用で、満員のお客さんを迎えることができました。
ふれあい広場エントランスで受付を済ませ、第二農園に設置したテントへ移動。テントには“ミストファン”で涼風が吹き抜ける中、ブルーベリー狩りについて説明を受け、いざー！ブルーベリー園へ！！！
ブルーベリー園に入ると、早生品種のブライトウエルやプレミアブルーの畝には、濃紺で白い粉（ブルーム）をまとった完熟の果実がいっぱい。それに4～5日前までは予想もしなかった大粒の実になっています。
初日ともあって半ば不安がよぎる私たちにとっては、お客さんの反応が気になるところです。
ブルーベリー狩りを始めると「これは美味い」「お店でこんな大きいブルーベリー見たことない」と、上々の感想が聞こえてきます。隣の畝に移動して摘まんでみて「これはまた違う美味さや、いいな！」味を比べて楽しんでいます。
「ブルーベリーは食べたことない」と尻込みしていた子どもが、一つ食べると「あまーい」と、美味しさのとりこになって園内の隅々まで食べ歩いています。
途中で熊取町長もおみえになって、一緒に写真に納まり和やかな一日を過ごしておられました。
初日のアンケートではおおむね満足の感想が寄せられ、これからの運営に大きな自信となりました。
